Si alguna vez ha dedicado tiempo a armar una cerca, un juego de patio o una terraza en el patio trasero, sabrá que las piezas pequeñas marcan la diferencia. Soy proveedor de arandelas de seguridad y déjame decirte que una pregunta que me hacen todo el tiempo es si estos pequeños anillos de metal resisten al aire libre. ¿La respuesta corta? Eso depende. Pero dejemos de lado la confusión y analicemos lo que realmente funciona cuando se trata de lluvia, nieve, rayos ultravioleta y todo ese caos exterior.
Primero, recordemos qué hace una arandela de seguridad. En esencia, es un pequeño anillo de metal con forma de resorte (generalmente dividido en dos pestañas) que crea fricción entre un perno y una superficie. Cuando aprietas un perno, la arandela se comprime y esa fricción evita que el perno se afloje con el tiempo, algo muy importante para cosas que se mueven o se empujan, como la bisagra de una puerta o un columpio en el patio de recreo. Pero en el exterior, esa parte de “evitar que se afloje” no importa si la lavadora se oxida, se corroe o se desmorona después de unos meses.
Comencemos con los más importantes: los tipos más comunes de arandelas de seguridad y cómo resisten los elementos. Si le preguntas a la mayoría de las personas, mencionarán el acero inoxidable de inmediato, y por una buena razón. Las arandelas de seguridad de acero inoxidable contienen cromo, que forma una capa protectora delgada sobre el metal que evita que se oxide, incluso cuando está expuesto a la humedad. Algunos clientes me dijeron que usaron nuestra arandela de seguridad de acero inoxidable en un cenador de jardín que ha estado afuera durante tres años y que todavía funciona como nuevo. Sin óxido, sin aflojamiento, sin problemas. Pero espere, existen diferentes grados de acero inoxidable. El grado 304 es el más común para uso en exteriores; El 316 es incluso mejor para las zonas costeras, ya que resiste mucho más la corrosión del agua salada. Si estás en un lugar con inviernos duros, sal en las carreteras o cerca del océano, 316 vale el costo adicional. Siempre les digo a los clientes que no escatimen en eso si su proyecto está cerca de la playa o en un camino salado.
Luego están las arandelas de seguridad galvanizadas: estas son la opción económica sobre la que la gente suele preguntar. El zincado es básicamente una fina capa de metal que actúa como barrera entre la arandela de acero y los elementos. Funciona bien para un uso suave en exteriores, como la puerta de un cobertizo que está mayormente cubierta. Pero aquí está el problema: esa capa de zinc puede rayarse o desgastarse con el tiempo, especialmente si se expone a la lluvia constante o al lavado de la suciedad. Una vez que se acaba el zinc, el acero de debajo comienza a oxidarse y ahí es cuando falla la lavadora. He visto clientes que usaban arandelas de seguridad galvanizadas en un poste de cerca en un clima lluvioso; para la primavera siguiente, la mitad de ellas se habían oxidado y los postes de la cerca estaban sueltos. Por lo tanto, el zinc está bien para áreas de baja exposición, pero no para proyectos al aire libre que se mojan todo el tiempo.
Ahora, analicemos los factores que realmente hacen que las arandelas de seguridad funcionen (o no) en exteriores, porque no es solo el material. Primero, los rayos ultravioleta. ¿Mucha gente olvida que la luz del sol descompone el metal? Espera, no, espera, el metal no se descompone con los rayos UV, pero las cosas que lo rodean sí. Espere, en realidad, los rayos ultravioleta pueden degradar la pintura u otros revestimientos, pero para las arandelas de seguridad, el mayor problema son las fluctuaciones de temperatura. Si estás en un lugar donde hace mucho calor en verano y mucho frío en invierno, el metal se expande y contrae. Las arandelas de seguridad tienen que soportar ese movimiento; si el material es quebradizo, podría agrietarse con el tiempo. El acero inoxidable es más flexible, por lo que soporta mejor la expansión y la contracción que el zincado, que puede volverse quebradizo cuando hace frío. Esa es otra razón por la que prefiero el acero inoxidable al zinc para lugares con temperaturas extremas.
Luego están la sal y los productos químicos. Si vives cerca de la costa, el aire salado acaba con el metal desprotegido. Incluso un “poco de sal” puede causar corrosión galvánica si la lavadora toca un metal diferente, como aluminio o latón. El acero inoxidable (especialmente el 316) es resistente a eso, pero ¿cincado? No tanto. El año pasado un cliente de Florida se puso en contacto conmigo: había utilizado arandelas de seguridad galvanizadas en el muelle de su barco y, después de seis meses, estaban completamente corroídas y los listones que había colocado estaban sueltos. Cambió a nuestros de acero inoxidable 316 y no ha tenido problemas desde entonces. Los productos químicos como fertilizantes, productos químicos para piscinas o sal para carreteras en invierno también corroen el metal rápidamente, por lo que, una vez más, el acero inoxidable es el camino a seguir.
Otra cosa de la que la gente no habla: la instalación. Incluso la mejor arandela de seguridad fallará si no la instala correctamente. Mucha gente simplemente coloca la arandela debajo de la cabeza del perno y termina el día, pero si la superficie es rugosa o desigual, la arandela no puede crear la fricción adecuada. Para uso en exteriores, asegúrese de que la superficie esté limpia y plana antes de apretar el perno. Además, no apriete demasiado: puede aplastar la arandela de seguridad y no le quedará ningún resorte, lo que significa que no podrá evitar que el perno se afloje. Apretar demasiado también es malo, porque la arandela no hará suficiente contacto. Siempre les digo a los clientes: aprieten hasta que la arandela esté comprimida, luego denle un cuarto de vuelta adicional; ese es el punto óptimo para la mayoría de los proyectos al aire libre.
Espera, pero ¿hay alguna arandela de seguridad contra la que te advertiría para uso en exteriores? Absolutamente. Las arandelas de seguridad de acero liso (sin enchapado ni acero inoxidable) son un duro no. Se oxidarán en meses, si no semanas, si se exponen al agua. Algunos clientes me trajeron piezas que compraron en una gran tienda ($2 por un paquete de 100 arandelas de seguridad de acero simple) y estaban tan oxidadas cuando las sacaron del paquete que apenas podían separarlas. No malgastes tu dinero en aquellos para cosas al aire libre. Además, algunos grados de acero inoxidable más baratos (como el 201) no tienen suficiente cromo, por lo que se oxidan cuando se exponen a la sal o a productos químicos. Por eso es importante comprar a un proveedor de confianza: solo vendemos acero inoxidable 304 y 316, para que sepa que está adquiriendo el producto real.
Hablemos de ejemplos del mundo real, ya que eso es lo que más importa. El año pasado, trabajé con un cliente que estaba construyendo un patio de juegos para sus hijos en el patio trasero. Quería piezas que duraran, sin óxido ni tornillos sueltos. Recomendamos nuestra arandela de seguridad de acero inoxidable (/washers/lock-washers/stainless-steel-lock-washer.html) para cada perno del columpio, los soportes deslizantes y los peldaños de la escalera. Hace unos meses, me envió una foto: habían tenido una gran tormenta, luego una ola de frío y el patio de recreo todavía estaba perfecto. Sin tornillos sueltos ni arandelas oxidadas. Otro cliente estaba colocando una cerca de privacidad en un área que no llueve demasiado, sólo llovizna ocasionalmente. Eligió nuestra arandela de seguridad galvanizada (/washers/lock-washers/zinc-ceived-lock-washer.html) para las bisagras de la puerta y los paneles de la cerca. Lo ha tenido durante un año y se mantiene muy bien, sin problemas, a pesar de que está expuesto a los elementos. Esa es la clave: adaptar la lavadora al trabajo.
Ahora, resumamos esto con lo que realmente deberías hacer si estás trabajando en un proyecto al aire libre. Primero, evalúe su entorno: ¿es lluvioso, costero, nevado con sal para las carreteras o simplemente templado y seco? Si es costero o llueve mucho o hay mucha sal, opte por arandelas de seguridad de acero inoxidable 316. Si se trata sólo de un cobertizo o una puerta debajo de un porche cubierto, el revestimiento de zinc es una opción económica. Hagas lo que hagas, evita los de acero simple; no valen la pena. Y no olvide la instalación adecuada: limpie la superficie, ajuste correctamente y asegúrese de que la lavadora esté plana.
Si no está seguro de qué lavadora es la adecuada para su proyecto, para eso estamos aquí. Soy un proveedor de arandelas de seguridad, no sólo alguien que vende piezas; he visto de primera mano qué funciona en exteriores y qué no. Podemos conversar sobre su proyecto específico, el clima en el que se encuentra y ayudarlo a elegir las arandelas de seguridad adecuadas para que su proyecto se mantenga sólido durante años. Ya sea que esté construyendo una terraza, una cerca, un área de juegos o un muelle, tenemos las piezas que necesita.
Referencias
- Consejo de Propiedades de Materiales. (2019). Resistencia a la corrosión de aceros inoxidables en ambientes exteriores. Obtenido de la base de datos de investigación de materiales de la industria.
- Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. (2021). Directrices de diseño para arandelas de seguridad en aplicaciones estructurales al aire libre. Suplemento estándar ASME B18.21.1
- Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. (2020). Guía de selección de hardware para exteriores para construcción residencial. Revista de construcción residencial de NABH